Living organism

Installed on the high bookshelves of the École Nationale des Chartes, surrounded by old books and archives, printers copy on long paper rolls the texts of original Broadsides and AI generated ones.

The mother archives are texts from the Broadsides archive of the National Library of Scotland. Known as the 'ancestors' of the Tabloids, these archives have a complex relationship with the truth. The selected texts are either text recounting trials, which present here a form of ‘mise en abyme’ of the relationship to reality, or texts that relate very surprising facts to the point of doubting that they really took place. These texts rarely leave us unmoved because they carry an emotional charge that further disturbs our appreciation of past events by establishing a particular connection with them. They were used to train the artificial intelligence algorithm that generated the fictitious texts of the daughter archives. 

Here, the artificial intelligence endows the archive with a reproductive function. Through the process of generation, the mother (original) archive creates daughter (generated) fictitious archives. This process underlines the living character of the archive as well as of the truth that we perceive as fixed whereas they can evolve with time but also the interpretations that we make of them. 

Through generation, artificial intelligence defies the finitude of the archive. Nourished by original Broadsides archives, it randomly composes new texts that are added to the old ones, thus leading to an exponential and limitless accumulation process. Does the current rush of traces and the exponential growth of archives have anything to do with the presentiment of our own imminent disappearance? At a time when we delegate more and more tasks to machines to the point of attributing human characteristics such as intelligence, could we ask them to continue writing History without us? How far can we delegate to machines?  

Installées sur les étagères de hautes bibliothèques au milieu de documents anciens, des imprimantes matricielles copient sur de longs rouleaux de papiers les textes générés par l'intelligence artificielle.

L'intelligence artificielle dote ici l'archive d'une fonction reproductrice. Par le processus de génération, les archives mères (originales) engendrent des archives filles (générées). Le grand écart qu'entretiennent ces deux générations d'archives dans leur rapport au réel questionne l'entremêlement et la dépendance du vrai et du faux. Ce processus souligne aussi le caractère vivant de l'archive comme de la vérité que l'on perçoit comme fixes alors qu'elles peuvent évoluer avec le temps mais aussi les interprétations que nous en faisons.

Par la génération l'intelligence artificielle défie la finitude de l'archive. Nourrie par les archives de la National Library of Scotland, elle compose aléatoirement de nouveaux textes qui s'ajoutent aux anciens entraînant ainsi un processus d'accumulation exponentiel et sans limites. L'emballement actuel des traces et la croissance exponentielle des archives ont-elles un rapport avec le pressentiment de l'imminence de notre propre disparition ? À une époque où l'on délègue toujours plus de tâches aux machines au point de leur attribuer des caractéristiques humaines comme l'intelligence, pourrait-ont leur demande de continuer à écrire l'Histoire sans nous ? Jusqu'où pouvons-nous déléguer aux machines ?

Cette installation matérialise également le double débordement de la pratique de l'archivage ainsi que du cadre de l'archive. L'exploitation de la trace n'est plus l'apanage des archivistes car nous la mobilisons au quotidien pour documenter nos propres existences. Nous inscrivons nos versions du réel en créant et partageant des traces qui s'amoncellent dans les "feed" d'informations des réseaux sociaux. L'archive est désormais un phénomène populaire. Toutefois, elle sort de son cadre temporel habituel. La trace n'opère plus seulement une médiation vis-à-vis du passé mais elle est aussi mobilisée pour ancrer notre rapport au réel. Nous accumulons de façon compulsive des traces biographiques. Au point d'avoir le réflexe d'immortaliser le souvenir avant même de le vivre. A la manière dont les faits historiques n'existent que par les traces que nous en trouvons, nos expériences n'existent que par les traces que nous en fixons numériquement. La trace devient une forme de miroir du réel et de nos existences.

Credits :
Video of the installation - Oscar Boissière
Music from the video of the installation - Paul Schmite
Pictures of the exhibition - Eleni Wittbrodt